往常一樣，哈珮坐下來和已經抵達教室的學生閒聊，不過他們都感覺得出她有心事。當學生到齊並且就坐之後，哈珮起身走向黑板。
　　「我們來談談世界末日，」她說，一副就事論事的態度。
　　沒有人發話。一本桌曆不祥地放在講臺上。日期是：一九九九年三月四日。
　　「許多宗教都有關於創世紀的神話，」哈珮繼續詳細說明，
　　「而雖然它們相當原始，也不完全正確，不過它們至少都同意，宇宙有一種『創生的過程』(creation)，它並非一逕存在著。現在科學已經確認『大爆炸』(Big Bang) 的證據。」

　　「創世紀是否就隱含著一個上帝呢？宗教領袖肯定這一點；科學家則認為無從證明上帝的存在。不過『開始』的確隱含一件事：一種可能的『結束』。如果宇宙或說地球（人們通常把這兩者視為同義字）是一直存在的，那麼就沒有理由期待它會停止存在。然而，有一個開始的這項事實，也許就隱含著，將有一個結束。」
　　「現在，我們不是要去擔憂今天關於整個宇宙的『熱力死亡』(heat death) 或是『宇宙大緊縮 』(cosmic crunch)；我們要專注於討論地球的命運，以及人類對於此一命運的看法。我們要忘記晚近科學對於宇宙的看法，而以人類歷史為著眼點。我們發現宇宙的浩瀚只是晚近這一百年的事。在一九○○年以前，人們很輕易就相信地球是非常『獨特的』，其它恆星只是一種裝飾，而一切的創造皆是上帝計劃中特別為人類準備的。今日仍然有許多的人這樣想。」
　　「諾斯特拉達姆斯特別服膺這種宗教的『世界觀』。」他是一位虔誠的天主教徒，痛加斥責任何不接受這個『信仰』的人。而他當然受到《啟示錄》(Revelation) 的影響。」
　　「多麼令人驚訝啊，」大衛蔑視的插嘴道。
　　「這個，」哈珮答覆，「不論你喜歡與否，《啟示錄》對歷史確實已形成一定的影響，不管是『通』史還是秘史。」
　　「真是不幸，」主修歷史的姜卓也注意到了這一點，
　　她深呼吸了一下。「不管是好是壞，聖經一直是西方文明過程中最具影響力的一本書（原諒我，姜卓，不過我所知道的就是這樣！）。甚至對非宗教人士來說，要不受影響是完全不可能的事。資本主義工作倫理的發展，是來自於喀爾文教派用這本『善書』 (good book) 來詮釋勤勉克苦的行為。如果不是因為人民逃離宗教迫害的話，這個國家採用殖民政策的時間會更久……」
　　「不過回到《啟示錄》。這本書，學者們相信是在公元九五年左右集結的，咸認作者是『帕特莫斯島 (Patmos) 的約翰』（譯注：帕特莫斯島在羅馬統治時期為流放地，新約第四福音的作者約翰被流放到此兩年）。這位約翰大概不是使徒約翰，雖然我們並不確定。但是我們可以肯定的是，他認為這些異象就快要發生，因為他開頭就這麼說：

　　　　『唸這書上預言的和那些聽見又遵守其中所記載的，
　　　　　都是有福的，因為日期近了。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　（啟示錄 1:3）

　　「現在我們並不打算在此逐一討論全書冗長的內容。只說預期將會發生一堆恐怖而相當奇幻的事情就夠了──其中一些，比如天使吹號，無疑是象徵性的語言。
　　「無疑啊，」大衛嘲諷地喃喃自語。
　　「但是『四位騎馬人』的象徵，代表的是四種人類所恐懼的事：戰爭、革命、饑荒，與瘟疫；還有其它的災難。『星辰』墜落於地──無論意指什麼──是某種星蝕現象，天上降下火與血雨。第三種是所有作物被燒盡。然後，有兩億軍隊入侵，相當龐大的數量！是來自於『幼發拉底河那一頭』。
　　「所有這一切災難在殺了『人類的三分之一』之後才結束。唯一可與之相比的是黑死病。」學生全都安靜下來。哈珮試著讓氣氛輕鬆起來：「一切聽起來像不像是虛擬實境之旅，嗯，朋友們？」
　　「但是反基督者 (antichrist) 會如何呢？」一位學生問。
　　「啊，是的，反基督者。《啟示錄》的確提到某一種超自然的『獸』從地底上來，這個獸通常被認為是『反基督者』。稍後在論一位人類救主時，提到某種怪獸的王。或許『反基督者』不只一個；最早約翰提到時，用的是複數。有一場傳統上稱為阿瑪戈頓 (Armageddon) 的大戰役（阿瑪戈頓在啟示錄中指涉大戰役之前，在聖經的許多篇章中提到它時，表示一個聚會的地方）。『壞』人被打敗，然後有由基督統御的千年；因此千禧年這個數字在基督教傳統中是重要的。不過，由於某些無法解釋的理由，在被約束一千年之後，撒旦就被釋放；然後就有另一系列的戰役……」
　　「幾乎沒有人會認真的把啟示錄看成一種詳細說明，只有少數人真的唸完（或甚至習慣去讀）全書。大部份的基督徒與其他的人，對這書所知的就是，它對於恐怖災難的模糊概述：戰爭、饑荒、地震等等；一些重要概念如『反基督者』，以及一種模糊的信仰：認為有個『世界末日』，而這一切事物都會在那個時候發生。因為基督徒熱愛這個想法，認為歷史一直是朝向末日前進的，許多人在某種程度上就接受了這個想法，認為它可能真的發生。或者他們對此有一種恐懼，即使他們試圖將它逐出腦海。我猜可能是和根深柢固的原罪思想有關，……」
　　「歷來許多預言過世界末日的預言家，對於這一點是感到困窘的。顯然他們全都猜錯了；不然我們現在也不會還好端端的坐在談到他們。」
　　「但是，」 有個學生問，說出在座諸位的心聲，「不是有許多人預測公元兩千年是世界末日嗎？」
　　「那就是圓數理論，」哈珮說，「因為一千這個數字在《啟示錄》一書中很重要。在邁向第一千年的倒數時刻，人們都很興奮。例如，在九九九年的時候，教會就收到許多的捐獻。」
　　「他們後來有把錢拿回去嗎？」有個學生問。每個人都笑了。
　　哈珮在課堂上進行開放討論，相當驚訝他們是那麼的關心即將來臨的公元兩千年。甚至連那些輕視這整件事的人，聲調中都帶有一種不確定性。那是令人安慰的，哈珮想，知道她自己的不安，無論是如何的不理性，都有別人來一起分擔。
　　哈珮繼續講題：「所以每一位預言過『世界末日』的人都是錯的；到目前為止！但是否每位預言災難的人也都錯了呢？不，有些預言家真的預測到主要的戰爭，幾乎說中發生的日期。但是整體的命中率就不怎麼樣了。」
　　「那麼諾斯特拉達姆斯呢？根據他的擁護者所說，他被認為是史上預言命中率最高的一位預言家。他確實預言過許多災難！不過他的『靈視』受到他宗教背景影響的程度有多少呢？而且有多合理呢？」
　　「現在，根據一位『反基督者』的想法，諾斯特拉達姆斯確實預測到三位『反基督者』──『反基督者』是罪人，和聖經中對罪的概念是一樣的。前兩位，我們已經討論過，是拿破崙和希特勒，但是第三位還未出現；可是大多數的評注者認為他的時代很近了。」為了引起學生注意，她停了一下，然後繼續：
　　「諾斯特拉達姆斯主要是以一般用詞來描述他：『此人來自東方』……『一個讓漢尼拔 (Hannibal) 地獄諸神再度甦醒的人，引起人類恐怖之人』……『冷血的殘酷心腸，陰險而冷漠……』
　　她快要窒息了，當下無法繼續。
　　有人適時舉手發問，是姜卓。「不過這第三位一定活著，而且幾乎已準備好要掌權了，」他說。
　　哈珮如鯁在喉地回答：「是的，詮釋者期待他的出現已經有相當一段時間了。」
　　「那是有點荒謬的──」大衛開始說話了。
　　哈珮打斷他。「因為，雖然諾斯特拉達姆斯幾乎沒有提及正確日期，不過有句四行詩相當特別。」當她朗誦詩句的時候，為了強調，也寫在黑板上。

　　　　『在一九九九年七月，
　　　　　天上將出現非常恐怖的君王。』
　　　　　　　　　　　　　　　（X. 72）

　　學生中有喘息與震驚的表情。
　　「就快到了……」一位學生接著說。
　　「那不是我們全部跳到火星上就可以解決的，」哈珮悲傷的回答。她看了錶。「啊，我看我們就快沒有時間了──」她說，然後加上一句：「我只是指這堂課。」引起了一陣空洞的笑聲。
　　麥迪和永遠好奇的姜卓想要繼續這個討論，所以他們換到附近的一間咖啡屋。哈珮很高興有姜卓的加入，因為他主修歷史。
　　他們找了這間小餐廳後面最安靜的地方坐下。哈珮與姜卓只點咖啡；麥迪決定要一大塊巧克力派。
　　哈珮隨身帶著她的「牌」。這些不是塔羅牌；它們是三乘五大小的牌卡，她寫了東西在上面。在一張卡上，是最讓人困擾的四行詩，據信是與千禧年的變動有關。（『反基督者』的牌是紅色的。）用這些散張的牌，可以方便她按年代順序去排列調整。
　　哈珮用一張最明顯有關聯的四行詩預言，作為進行腦力激盪的開始：

　　『一個長柄鐮刀與一座池塘一起在射手座
　　在星位的最高點。
　　瘟疫、饑荒、死在軍隊手裡；
　 　這世紀接近它的復興。』
　　　　(I. 16)

　　「大多數的評注者認為，大鐮刀代表土星，而池塘是水瓶座。因此這種星相上的會合，就是四行詩所指的日期，根據羅伯茲的說法，是一九九九年十二月。接著還有：

　　『人類在歷經慘劇之後，一個更大的不幸接近了
　　　在世紀的大循環更新之際
　　　將下血雨、乳汁、饑荒、戰爭與疾病：
　　　天空將看見火，拖曳著一道閃動的火光。』
　　　　　　　　　 （II. 46）

　　「天啊，」麥迪高聲說。巧克力的味道不再那麼好了，不過她還是繼續吃。
　　「有兩個預言，」哈珮說明，「使得我們幾乎可以確定，他指的是公元兩千年左右某場或幾場大災難。」
　　「但是它們是那麼含糊，」麥迪說。
　　「不盡然，」姜卓說。「它提到天空中有道閃動的火光。」
　　「是的，」哈珮同意，「許多評注者認為，那可能是對於防空砲火的原始描述；相當值得注意。不過如果全部就是這樣，並不足夠。幾乎任何現代的戰爭都會包括防空砲火。」
　　「但是它難道不可能是一種飛彈嗎？」麥迪對自己的這個觀察，感到得意。
　　「有此可能，」哈珮答道。「而整個問題都與諾斯特拉達姆斯有關。他時常使用可以意指許多種事情的詞句及片語。」　　　　　
　　「如果它指的是一種飛彈，提示就不太多，」姜卓同意。「詩沒有告訴我們，它會落在何處或由誰發射。它甚至可能只是一種測試用的飛彈。」
　　「但是如果它只是一種測試用的飛彈，」麥迪說，「他為何要不厭其煩的提起？」
　　「好問題，」哈珮說。「我們假定諾斯特拉達姆斯說的一切，都必須涉及重要的事件。如果有天眼通這種事，總會希望這種才能不會被浪費在俗務上：比如說去『探看』麥迪明天早餐會吃什麼──」
　　「那並不難。我一向吃炒蛋配吐司，」麥迪言明。
　　「嗯，」哈珮說。「但是妳不會認為，諾斯特拉達姆斯會去擬想或記述不重要的事情。」
　　「難道妳不認為我的早餐重要嗎？」麥迪噘著嘴打趣道。
　　哈珮不理她。「當妳考慮其機制，即：諾斯特拉達姆斯怎麼會有那些預言的時候，有件事就變得明顯起來了。例如……有沒有看過老的新聞影片？」
　　「有，」其他兩個人說。
　　「有沒有看過老的默片，像是在 PBS 看到的？」
　　「當然有。」
　　「或是沒有字幕的外國影片？」
　　「我懂了，」姜卓說，對她的分析感到印象深刻。「這些異象並不會附帶任何的解釋。當然也就沒有像老的新聞影片中的敘述。」
　　「這點也可能解釋為何有日期的四行詩那麼少的原因了。」哈珮推敲道。
　　「沒錯，」麥迪說。「像我自己的異象。它們就從來不會出現日期。有時候我的確獲得時間的感覺，不管它是短時間或長時間。而且我的長時間是指一星期！」她笑道。
　　哈珮繼續，「諾斯特拉達姆斯或許只曉得他少數四行詩的日期。當他有異象出現的時候，一定不太可能有讓他確認日期的線索。我想他不會幸運到像看報紙頭條那樣，還看到發生的時間附加在『畫面』旁邊。」
　　「那樣的情況下，」姜卓說，「他是怎麼為幾首四行詩定日期的呢？」
　　「早先的評注者相信他擁有某種像上帝般的能力，可以『知道』一切，只是不能明確了解上帝的意圖。事實上，或許某些含糊不清的地方，是因為他不太曉得他在看什麼；就像當我們看一部沒有字幕的外國影片一樣。」
　　「無論如何，我們知道他花了許多時間去研究，而且他一定做了很多筆記。也許我們可以相信，諾斯特拉達姆斯已發展出一種可以『感覺』某個時空的梗概的能力。對他來說，那一定就像一張巨大的拼圖般。每一片新的拼塊都增加他的知識。終其一生在靈感引導下進行著猜謎工作……」
　　「他一定是一位天才，」麥迪敬畏的說。
　　「不是天才就是吹牛者，那是當然的事，」姜卓說。「不過我們必須假定他是一位天才；否則我們談他就是在浪費時間了。喔，對不起，教授，」他很快又加上一句。
　　「為什麼？」
　　「因為我剛才暗示到，嗯……」
　　「我一生的研究可能是在浪費時間？」哈珮沉思。姜卓剛才說出了哈珮暗自擔憂的一件事。
　　「但是不會那樣的！」麥迪激動的說。兩人都看著她。「我是說……我只是有一種感覺，這一切是有意義的。」
　　「我也覺得，」姜卓也誠懇的附和。
　　「謝謝你們二位，」哈珮說。「我也發現很難去相信這個人會做如此多的研究──要知道，在他出版前三百五十首四行詩之後，他已經很有名了──如果不是相信自己正在做的事有某種價值、某種目的的話。」
　　「也許這整個目的，」姜卓提議，「就是要應用到我們這個時代？」
　　「但是它們說的還不夠清楚啊，」麥迪說。
　　「正是如此，」哈珮傷心的說。「我已經絞盡腦汁了。」
　　「關於第三位反基督者的預言，我非常有興趣。」姜卓說。
　　「對的。在課堂上我開始寫出最有名的這一首。」她很快就找出那一張牌卡，但是事實上她能夠很輕易地就背誦出來。許多年來，它一直就是如鯁在喉。

　　『在一九九九年七月，
　　　天上將出現非常恐怖的君王。
　　　他將使偉大的蒙古君王復生。
　　　在戰爭前後快樂的稱王。』　
　　　　　　　　　　　（X. 72）

　　「它將在一九九九年七月發生，這點似乎是很清楚的。多數人都認為那一定涉及反基督者。『非常恐怖的君王』推測是一位軍人用飛機或某種未來航空器的襲擊，用恐怖武器轟炸每個人。它似乎暗示這場戰爭將從一九九九年七月以前開始──」
　　「但是如果這是在七月發生，就只剩四個月了──」姜卓說。
　　「我們可以預期戰爭已經開始……但還是不一定如此。」
　　「不一定如此……」麥迪半哼著蓋希文的「波姬與貝絲」（Porgy and Bess）中的一小段。要她完全認真這麼久是很難的事。
　　「對的，」哈珮說。「你看這個字『avant』，已經被譯成『以前』（before），也有『在上面』（above）的意思。」
　　「啊哈！更糢糊了」姜卓說。
　　「但是它真的顯示，所想的一切問題一定是與我們神祕的先知有關。」哈珮再度朗誦她的牌卡：

『那時馬伯斯(Mabus)很快就要死去
並且將出現一場人與動物的恐怖毀滅。
　　 突然間，有人將看到復仇
　　 一百隻手，又饑又渴，當彗星掠過之時。』
( II. 62 )

　　「哇，」麥迪說。
　　「我又有問題了，」姜卓說。「誰是馬伯斯？」
　　「這個問題沒有人能回答，」哈珮說。「它顯然可能是一種拼字猜謎，不過即使如此，這個字有一種阿拉伯或東方的味道，所以人們會認為它與反基督者有關。」
　　「可是它說馬伯斯會死，」麥迪提出來。
　　「沒錯，馬伯斯的死是導致毀滅的扳機，諾斯特拉達姆斯也說，人和動物都會死。只有像炭疽熱 (anthrax) 這種病、或也許是某種新的生物武器，才可能那樣做。」
　　「或許馬伯斯是反基督政府中的主要首長或是頂尖人物，」姜卓建議。
　　哈珮再次讚賞對姜卓在這個腦力激盪中的優異表現，「是的，那是另一種可能性，某些更晚近的評注者提到過這一點。」
　　「它也提到了彗星，」姜卓說。
　　「今年並沒有彗星。有些評注者以為它是哈雷彗星；直到過了一九八六年，還是沒有馬伯斯。複雜的是，馬伯斯可能與艾勒思 (Alus) 有關。」

　　『他的手終於穿過血腥的艾勒思 Alus，
　　　他將無法用海來保護他自己：
　　　介於兩條河流之間，他將懼怕軍事的干預，
　　　黑色與憤怒將使他後悔。』
　　　　　　　　　　（VI. 33）

　　「艾勒思聽起來很接近馬伯斯，不過……這首四行詩可能剛好符合海珊總統與波斯灣戰爭。他確實位於兩條河流之間，受到船上的巡弋飛彈攻擊，而且懼怕軍事的干預。然後，如果我們把事情延伸一下，說『黑色與憤怒』指涉的不只一人，那麼非科林•袍爾（Colin Power）與喬治•布希（George Bush）莫屬！」
　　「高明！」姜卓大叫，麥迪也同意。
　　「但是那並不明確，」哈珮說。「四行詩仍然可能指的完全不是這回事。比如反基督者可能是叫做『蘇拉』( Sula )──把艾勒思 (Alus) 倒著拼。」
　　「哎呀……」麥迪思考著。
　　「這裡還有一首挺嚇人的，」哈珮繼續：

　『反基督者很快殲滅三者
　　他的戰爭將持續二十七個血腥年頭
　　異教徒死亡、被虜、流放：
　　流血的身軀、水與紅色冰雹覆蓋了世界。』
　　　　　　　　　　　　　　（VIII. 77）

　　「噢，天啊，」麥迪說。
　　「這首四行詩也許可以被應用到拿破崙或希特勒上，如果不是因為它提到二十七年這項事實的話。它無法符合於他們任何一位；即使我們將拿破崙的生涯從圍攻土倫 (Toulon) 算到滑鐵盧 (Waterloo) 的話，也只有二十三年。至於希特勒統治的時間只有十一年。」
　　「所以這首一定是關於第三位反基督者，」姜卓下了結論。
　　「不幸是這樣，」哈珮嘆氣，她繼續從她的紅色反基督牌卡中提出更多的線索：

　『從東方來的人將從他的寶座上下來
　　將橫越亞潘尼斯 ( Appennies )去看法國。
　　他將穿越天空、海洋與冰雪，
　　他將鞭笞每個人。』　
　　　　　　　　　（II.29）

　『眼淚、吶喊與悲嘆，怒號與驚恐，
　　一個冷血的殘酷心腸，陰險而冷漠。
　　日內瓦湖、群島、輝煌的熱那亞
　　血將湧流，小麥饑荒，無一倖免。』

　　「他純粹是邪惡、自私的野心。他攻擊義大利、法國，甚至是中立國瑞士。」哈珮又找出了一張牌卡，「這裡有另一首提到他的殘忍，同時也提到了他征服或至少是與義大利人作戰：

『一個讓漢尼拔（Hannibal）地獄諸神再度甦醒的人，
　引起人類恐怖之人，前所未有的可怕，
　自有記錄的紙張 ( papers )以來，最惡劣的時刻
　接著將穿過巴別塔來到羅馬。』
　　　　　　　　　　　（II. 30）

　　「這一首是否就是諾斯特拉達姆斯提到報紙的著名的那一首呢？」姜卓問。
　　「是那些據稱提及報紙的其中一首。正確的法文是『dire journaulx』。直譯真的是『講述的紙張』(tell papers)，任何人若用十六世紀的話語來描述，可能都用類似的形容方式。這相當令人驚訝，因為在他所處的時代，當然沒有像我們會稱為『報紙』這樣的東西。」
　　「他們要如何得知社會的消息呢？」麥迪問。顯然她受的教育有多麼鬆散。
　　「他們多數無法得知，」哈珮說。「對貴族來說，最好的是讓人民處於無知的狀態。重要的事，像是付稅或是『斬首示眾』，他們可能有報馬仔（town carrier，譯注：古時沿街通報消息的人。）四處報訊。」
　　「非常深奧，」姜卓下結論。「不過我完全被它迷住了。」
　　「一段時間之後，它確實會讓人傷神，」哈珮說，聽起來有點累了。
　　「但是她真的有很大的進步，」麥迪向姜卓解釋道。
　　「我同意，」印度人說，「而且我的感覺和妳一樣，重要的是去做這件事。妳知道我從來就不信《啟示錄》中鼓勵恐懼的基督教教義。然而，我感到某種我無法解釋的不安。我並不認為這些預言──如此怪誕而且存留已經超過四百年之久──我不認為我們可以輕忽不管。」
　　「它們很重要；非常重要，」麥迪說。她說的話，聽起來就像是出自愛麗思夢遊仙境的一句話。
　　「啊，我希望你們是對的，」哈珮沉思。「因為我一向就認為它們重要。至少我總是希望有一種方法，可以讓諾斯特拉達姆斯把注意力集中在一些重要的事件。否則這麼大量的異象都是一些普通事情像……喔，就像我們三個人正坐在這裡討論他。」
　　「真的嗎？」姜卓說。「也許他真的，呃，看到我們。」
　　「什麼？」哈珮說。吃了一驚。
　　姜卓說明：「啊，並非特別指我們。不過他難道預料不到人們會討論他嗎？」
　　「我總是忘記你這個學生有多麼聰明，」哈珮說。「是的，有些四行詩已經被詮釋為，指諾斯特拉達姆斯已經預先對那些詮釋他的人，做了評注──不是稱讚。」　
　　「但是他不是說將有一位詮釋者是……『傑出的』？」姜卓問。
　　哈珮吃了一驚。姜卓必定已經研讀過一些資料！「啊，那是學者當中的一個傳統……」
　　麥迪打破沉默。「哇，哈婆，是那樣吧？也許妳就是那個人呢？」
　　「我想的是同一件事，」姜卓說。
　　「已經有人那樣堂皇的宣稱了，」哈珮說。她對自己說，赫衛特（Hewitt） 與羅利（Lorrie） 的失敗又怎麼說呢？他們無疑讓自己變成了不折不扣的傻瓜。「多數人都有狂妄自大的毛病。」她大聲的說。
　　「那就是為什麼說可能是妳，」姜卓說。「因為妳沒有自負的問題。」
　　「唔，你比我還有信心，」哈珮說。「如果我預先就詮釋過四行詩，即使只是一首，而且還做出『以預言為基礎的預言』，結果它也真的在現實中發生了，那麼我才會比較有信心。」
　　「但是也許我們很快就有機會做喔，」麥迪說，一付狂熱過度的模樣。
　　「哦？」姜卓問。
　　麥迪不加思索就衝口而出「哈婆可能接通過諾斯特拉達姆斯的靈魂！」
　　「噢，天啊！」哈珮說。她並不想要傳播這種事情。但是固執的姜卓鍥而不捨地質問她們，直到她們必須提起另一個晚上的通『訊』會會。當然姜卓就要求（事實上是懇求）允許他加入下一次的聚會。
　　姜卓並沒有大費唇舌去說服，事實上，對哈珮來說，全都看麥迪決定，因為是在她家進行。而善於社交的麥迪總是對交新朋友有興趣。
　　哈珮對這件事詳加思索之後，感到很高興。有另一個人對這場冒險也感興趣是好事，特別是這個人顯然相當的「正常」（相對於異常）。她已經開始懷疑，如果羅倫佐沒錯的話，那麼她不但是在浪費生命，也在摧毀他們的婚姻，而一切都沒有意義。
　　但是如果有其他人認為她並不全然是瘋狂的，啊，那麼畢竟可能還有一些希望。

　　與此同時，羅倫佐正在表演偉大先知的角色──自稱是「尊貴的卡納（Carnac）」。
　　葛斯坦的課變成另類輕鬆學習魔術與心智力量的下午課程。他們已經把「問題」寫在幾張小紙條上，折好放進信封，將它們混在一個碗裡。接著，由葛斯坦在一旁扮演艾德•麥馬漢（Ed McMahon）的角色，與羅倫佐一搭一唱。羅倫佐頭戴愚蠢的東方頭巾，像個在耍寶的強尼•卡森 (Johnny Carson)。
　　大部份的學生都看過這位脫口秀主人，或至少看過丹納•卡維 (Dana Carvey) 模仿他。當然，這點想法就像羅倫佐吟誦的，「藉著我心智的通靈力量，就可以推測出答案，不用先看過問題……」
　　顯然，卡森的表演全是事先套好台詞的。但是今天羅倫佐這位「尊貴的卡納」事實上會受到考驗：
　　他抽出一個信封，舉到頭上，就好像他正在集中心神。然後用一種低調的卡森式聲音宣布：
　「答案是：相對論力學。」
　　「相對論力學，」教授重複道，用他最佳的艾德•麥馬漢的聲音。
　　羅倫佐作出卡森做作的惱怒表情。「沒錯。相對論力學。」他撕開信封，把折起來的紙條打開並且大聲的唸出：「請家人幫你修車，這件事你怎麼稱呼？」
　　只有一半的學生聽懂這個有典故的物理笑話而發笑。
　　「那是誰的問題？」羅倫佐問道。
　　「我必須承認那是我的問題，」教授承認。「我真是佩服卡納偉大的讀心能力。」最後一句帶有適當的嘲弄意味。
　　「但願有一頭心理障礙的犁牛和你的姐妹玩心智遊戲，」 羅倫佐說。「而卡納當然希望下一個問題會更有趣！」
　　羅倫佐從碗裡抓出另一個信封，像之前那樣舉起來。這一次他停得有一點久，似乎更專心。
　　葛斯坦正在咯咯大笑。「卡納是不是沒辦法集中注意力呢？」他問。
　　「是的，」羅倫佐面無表情。「卡納正努力要看清答案。」
　　「或許早該在昨天中午的時候，就先把問題擺在放克 (Funk) 與瓦格內 (Wagnell) 的門廊？」仍然在咯咯笑的葛斯坦說道。許多聽懂的學生都跟著笑了。
　　「如果你有那麼做的話，或許問題就會好玩一點，」羅倫佐面無表情的說。「不過卡納有答案了！」
　　「萬歲！」
　　「答案是：一個小行星與腸胃脹氣。」
　　「一個小行星與腸胃脹氣。」模仿艾德•麥馬漢的葛斯坦重複一次。
　　羅倫佐給了他一個卡森式的衛生眼珠。「這裡是不是有回音啊？」他問道。他打開信封並讀出：「請說出兩件讓恐龍滅絕的事。」
　　學生當中有人不以為然，也有人在笑。「是誰的問題啊？」羅倫佐問班上。「我的。」一個聲音說。「希望有個瘋狂的科學家可以用一隻跳蚤的腦袋來替換你的，」羅倫佐－卡森朗誦著，假裝嚴肅。「喔，進步了，」葛斯坦嘲弄。
　　有一些學生失控大笑出聲。羅倫佐對葛斯坦說「說得好」，接著抓起另一個信封，貼到他的前額。「海爾－波普彗星與……花花公子雜誌，」他宣布。
　　葛斯坦重複一遍「答案」，再度得到一個必備的卡森式衛生眼珠。這位物理學家幾乎已無法保持正經。
　　羅倫佐打開紙條，說：「哪兩件東西有許多的尾巴？」
　　「哎喲！」葛斯坦大叫。現在整個教室充滿了爆笑聲。「卡納現在得到更好的感應了，」羅倫佐說。「順帶一提，是誰的問題啊？」他對著全班又問了一次，不過沒有人會承認提出這個問題。「但願有政府官員出現在你的宿舍裡並且試著去『幫助』你。」
　　他抓了另一個信封且再度表現集中精神的樣子。全班努力的安靜下來。
　　羅倫佐宣布下一個「答案」：「日夜之分。」
　　「日夜之分，」葛斯坦重複。
　　「是的，」羅倫佐說，打開紙條並讀出：「娼妓與政客有何不同？」
　　全班再度笑成一團。「卡納現在愈來愈厲害喔，」葛斯坦發表意見。
　　他們用這種方式繼續進行了好幾個問題，直到羅倫佐厭倦了提供好「答案」為止。然後他向學生提出挑戰，要他們解釋這把戲。
　　「用推理的立場，」教授補充，「試著將各種可能性加以排除。」
　　「沒錯，」羅倫佐同意。「設計把戲進行的方式，就是打一開始明白它是個把戲。然後，仔細思考每個環節，設定好所有必須發生的事。」
　　「科學的方法，」教授宣告。
　　「顯然，」羅倫佐說，「事實上，我並非在讀每個人的心，或是從那些沒生命的小紙條中感覺到任何的『振動』──」
　　有個學生提出一個聰明的想法：「如果說是有燈在你的手上可以看穿信封呢？」
　　羅倫佐像老師般的回答：「想得好！可以沿這個方向思考。但是答案不是這樣。此外，你們給我的問題都折得很小張。」
　　「魔術信封嗎？」一位學生問。
　　「不是。和信封無關。」
　　一片安靜。
　　「別這樣嘛，有人一定能夠告訴我這個把戲是怎麼做出來的？」魔術師抱怨道。
　　「你騙人！」叔馬瑟衝口道。
　　「當然了，」羅倫佐得意的說。「但是倒底是用什麼方法呢？」
　　「那一定是一種串通，」叔馬瑟說。「和……教授！」
　　「教授，你騙人！」好幾位學生說，假裝抱怨。
　　「的確是這樣，」葛斯坦說，假裝抱歉。「是為了要給你們上一課。」
　　「你們瞧，」羅倫佐解釋，「教授和我事先安排好他的問題將會是什麼。接著要確定他的信封上面有一個辨識的記號，讓我可以先抽取另一個信封，看裡頭的問題，但是先以我和教授的那組問題及答案來替代。當我抽出第二個信封以後，假裝在專注『透視』時，其實是在努力要想出一個有趣的答案───針對我已經看過的前一個信封內的問題。甚至不需要運用手的技法；說到這個……」然後他就變出一張Ａ（ace），似乎是從一位學生頭部後面的空中出現的。「你甚至不曉得你是一位『好』（ace）學生，對不對？」他嘲弄著。
　　這堂課贏得了支持。接下來，羅倫佐與葛斯坦討論到一些已成為通俗想像主題：占星學、相手術（palmistry）、骨相學（phrenology）、水晶球的力量（crystal power）、心靈遙感（telekinesis），以及其它千奇百怪的內容。末了，他們都覺得這類把戲是可以很輕易就拆穿的。
　　比如，關於看到人們的靈氣一事，羅倫佐宣稱「一張鈔票四周有克里安（Kirlian）氣場。那並不代表什麼；更扯不上所謂的「生命能量」（life energy）。」（譯注：一九三九年，俄國電工與業餘攝影家S. D. Kirlian發明用照相底片來顯現如靈氣等一般人看不見的現象，此技術稱為Kirlian 照相術）
　　手相術方面，葛斯坦說：「相關研究顯示，不管手相師說什麼，聽的人總會根據自己的人格來詮釋，認為那些說法多少有點準。人們太容易受騙上當了。」
　　「占星學被證明是不對的，」羅倫佐說，「數以百萬的例子顯示，出生時間和地點都相同的人，其性格與生活經驗卻截然不同……」
　　這堂課最後採開放式，生動討論各式各樣的不尋常現象，學生們說的就像「老師們」一樣好。許多人從膚淺的電視節目得到許多關於超自然的資訊，不幸的是，他們對於所見，很少持批判性想法。
　　羅倫佐堅決破解任何「超自然」的證據。然而，他有點驚訝他的教授朋友並不獨斷。在談捉狹鬼、出竅經驗，以及天眼通的一些形式時，葛斯坦承認他並不完全有答案。羅倫佐自己也必須承認，一些現象如過火（fire walking）、麥田圈、幽浮（UFOs）等現象可能真的有什麼。
下課的時候，葛斯坦總結道「最要緊的是，用理性去批判分析你們所見所聞的一切事物。如果事情有足夠的佐證，你們才能說它有道理。」
　　後來，葛斯坦對羅倫佐說，他打算為這班學生開一門課，專論量子力學（quantum mechanics）的神祕面向。在二十世紀晚期，許多著名的數學家與物理學家，都推測過基本粒子間奇妙的相互連結現象，至少在理論上，這種連結的存在遍佈整個宇宙時空。有人甚至假設，這個宇宙整體的質（holistic quality）或多或少可能涉及整體人類的意識。人們開始質疑「心靈（mind）只是帶電粒子的集合」這個簡單的概念。
　　葛斯坦本人正在做實驗以研究光的某些奇特性質。在這些實驗中，光子（photons）行為的變化是以存在於它們自身未來的條件為基礎。不知為何，光粒子會根據物理學家打算做變化之前，先行在它們路徑上有所行動（譯注：即觀察者的角度與方法會影響觀察的結果）。彷彿光子總能夠對它們自己未卜先知似的！

「而，如果那不是魔術的話，什麼才是魔術呢？」葛斯坦俏皮地對他的魔術家朋友說。羅倫佐離去時心裡千頭萬緒。他的科學家朋友說個不停的事情，居然會與他太太的奇怪經歷不謀而合，這是很詭異的。

　　哈珮待在咖啡廳聊天聊得太久了。為了升等論文，她在辦公室留得很晚。當她回到家，已經很累了，不過並不要緊；對「預言」研究的日思夜想，是不會讓她想休息的。她在餐桌上攤開十幾本討論諾斯特拉達姆斯與其他「千禧年」預言的書，一一讀著。
　　天災、氣候變化、環境的惡化、以及想當然爾的，戰爭。所謂「阿瑪戈頓」大戰究竟指什麼？如果它是關於一九九九年或二○○○年的「計劃」，至今難道不會有些線索，可以推測它會如何開始、以及從哪裡開始嗎？這個危機會不會突然發生，而事先沒有任何預警呢？第一次世界大戰似乎就是那樣。歐洲一直處在和平的狀態，直到波士尼亞的大公遭到暗殺；接著，一切就在驚人的瞬間內分崩離析。
　　那樣的情況有否可能再發生──一場令人恐懼的天翻地覆的戰爭──比現在有的核子武器還嚴重許多的戰爭？然而，各強權皆致力於去除導致全世界衝突的最大可能性。即使第三世界由於人口過度、饑荒、與疾病而陷入混亂，他們並沒有力量去做出真正的破壞。中東地區一直有麻煩事，不過就算那裡有核彈爆炸，也很難相信就會因此促成一個真正如啟示錄所預言的「末日」。然而也許它會發生，如果有個真正的惡人試圖要讓它發生的話。
　　製造某種恐怖新危機的煽動者會不會從「東方」出現呢？那是無數《啟示錄》的推測人士，在小報上對於千禧年歇斯底里式的推波助瀾。但是，她曉得他們大部份都只是製造新聞而已。
　　哈珮試著讓自己只沉浸在那些有史記載的先知身上，如諾斯特拉達姆斯、馬拉瞿（Malachy），以及史東伯格（Stormberger）。她試圖融入這些難以捉摸的人物當中，透過他們的雙眼來看事情。無論是什麼原因讓她做奇怪的夢與異象，她都要有一勞永逸的解決之道。
　　她想知道，令人毛骨聳然的《啟示錄》作家，真的有過一種真實的異象，亦或只是「憑空杜撰」？當然，他大部份的內容無法從字面意義來看；但是若用象徵意義來解釋就有道理了。
　　有某些敘述——包括好幾句關於一場大地震的敘述——例如：

　　揭開第六封印的時候，我又看見
　　地大震動，日頭變黑像粗麻布，
　　滿月變紅像血，
　　天上的星辰墜落於地……
　　　　　　（啟六：12）

　　又有閃電、巨響、雷轟、
　　大地震，自從地上有人以來，
　　沒有這樣大、這樣厲害的地震……
　　　　　　　　　（啟十六：18）

　　《啟示錄》作者也說，大星從天上落下來，污染了地上眾水。這星還有一個名稱：「苦艾」（Wormwood）。災禍、蝗蟲、大軍的攻掠——這一切總合起來，將會殺盡三分之一的人類。（譯注：請參考啟示錄八：10-11、九：1-19）。
　　在這一點上，根據這位「神聖無比」的無情作者所述，大部份的生還者會加入反基督者的陣營。有誰能斥責他們呢？對於能讓某些秩序回復的那個人，他們自然會對他義無反顧！但是冷血的約翰把他們的動機歸之為一種頑劣，雖然，對於生還者能夠認出所謂「反基督者」的方法，作者除了提供一個無法理解的密碼：「六六六」之外就沒有別的提示了。這個數字，歷來被詮釋成是指從尼祿皇帝（the Emperor Nero）到雷根（Ronald Wilson Reagan）的每一個人！
　　有些人認為約翰的預言是「別有私心」，對於這一點，哈珮並不苟同，不過她的確想知道，作者的資料來源，是否有可能是依賴某個真正的預言者。假設說這些異象正好某部份有其事實根據，而約翰在宗教狂熱的誤導下，引用它們再加油添醋呢？那就解釋了不同時代有天眼通的人，所預言的災難之所以那麼類似的緣故。例如，事實上他們都看過地震與洪水。
　　艾加•凱斯看過難以置信的氣候與陸地的改變，不過那些奇異的預報大部份現在已經被打了折扣，因為凱斯預言「亞特蘭提斯陸地上升」的時間是錯的。他也說過，加州會與大陸分離，紐約會毀滅，以及「日本大部份地區會沉入海底」。如果說，凱斯只是誤測時間且言過其實──像那麼多的預言般──但是對於世紀交替前後某些自然災難的發生的預言，卻說中了呢？
　　她發抖了。真正的先知們所達成的一種令人不安的共識是無法忽略的。她不瞭解物理學，她並不瞭解物理學是否有做過什麼解釋，不過她想知道，此種在未來即將遭受的災難，是否由於其痛楚與受苦的強烈程度，可以在時空連續體上產生一種「積留」，穿越時間傳回某個心靈訊號——雖然微弱到只有某些真正天才型的天眼通者才能收得到？
　　她轉回諾斯特拉達姆斯，為了要完成明天在通『訊』會中可能被問到的問題。她又多看了些關於「第三位反基督者」的預言，以及其他普遍敘述災難的詩句。例如：

來自地心的驚天動地之火
將在新城市附近引起震撼。
兩塊大石將開戰很久，
然後亞瑞都薩 (Arethusa) 將染紅一條新河。
（I. 87）

　　什麼會引起「來自地心的火」呢？這是諾斯特拉達姆斯的誇張說法嗎？說災難並不侷限於歐洲，這說法也令人困擾；這是諾斯特拉達姆斯的四行詩中，少數特別提及「新城市」的其中一首。那一定是紐約了！能夠在預言中，指出這一點，是相當驚人的，因為當先知住在那裡的時候，北美洲除了西班牙人在佛羅里達建立的少數堡壘之外，根本尚未被開發。

日出時將看見一場大火，
噪音與火光將朝北方擴散。
全球之內，遍是死亡與哭號，
透過武器、火與饑荒，死亡等待著他們。
（II. 91）

因為熱氣像海面上的陽光
尼格羅朋 ( Negrepont) 附近的魚將被烤得半熟。
當地的人將會吃掉它們
當羅得斯 ( Rhodes ) 與熱那亞 ( Genoa )缺乏食物之時。
（II. 3）

　　最後這首四行詩，被艾瑞卡•瞿冉（Erika Cheetham）和其他人用來預測靠近愛琴海的一場核爆，因為「尼格羅朋」是希臘盧坡島（Ruboea）的義大利文名稱，它位於愛琴海。不過「尼格羅朋」在法文中只是指「黑橋」（black bridge）。此外，這個預言也許只是指火山爆發，在任何時代都可能發生。他們必須要問諾斯特拉達姆斯。
　　她再度看了最令人害怕的一首：

在出現芒星的期間，
這三位大王子將結為仇敵。
來自於空中的襲擊將撼動地球上的和平，
波河、蜿蜒的臺伯河、一條岸上的蛇。

　　當然，目前世界的和平正在動搖，三位大王子可能指美國、俄羅斯與中國。此外，和平受到「空中的襲擊」，則與第 X. 72 首四行詩關於空中降下「非常恐怖的君王」做了很好的連結。
　　接著還有這一段惡兆：

十字架，在一個神聖字眼下獲致了和平。
西班牙與高耳將被合併。
一場大災難近了，極兇猛的戰鬥，
沒有一顆心勇敢到不會顫抖。

　　在歷史上，西班牙與法國是在近年才密切地加入「歐洲經濟聯盟」。這是否意味著，現在一場大災難非常近了？在那樣的情況下，就符合「一九九九」的四行詩。令人害怕的是，那麼多的四行詩確實相互呼應。
　　還有許多是談論饑荒；包括在魔術表演時讓她一度失神的那首：

我感覺大饑荒迫近了
將時時發生，然後遍及全世界，
如此巨大而持久，以致於它們將攫去
樹根與懷裡的幼童。
（I. 67）

在賽克拉澤斯群島( Cyclades )、在帕瑞達斯 ( Perinthus )與拉瑞沙 ( Larissa )，
在斯巴達及伯羅奔尼薩半島；
一場超大的饑荒、穿過假灰塵的瘟疫：
將持續九個月，遍及整個半島。
（V. 90）

一場由致命的海嘯（所引起的）超大饑荒
將讓北極圈持續長期降雨。
離半球一百里格（leagues）的Samarobryn；
他們的生活沒有法律、免除政治。
（VI. 5）

　　那是一場影響整個地球的巨大饑荒嗎？或是在不同時期的兩場至三場饑荒呢？沒有更多線索的話，就不可能說些什麼。上面這一首四行詩──非常著名的一首——似乎指出了一場可能影響整個北半球的海嘯！神祕的拼字「Samarobryn」（或是Samarobrin）從來沒有被任何評注者解答出來。沒有人能夠肯定，但是其引用了離半球「一百里格」（約二百七十哩）的位置，讓許多人猜測那是指一個太空站。在冷戰期間，某些人士以為那意指太空站所使用的死光或一種祕密武器。不過「他們的生活沒有法律」指的可能是某種恐怖份子團體取代了法律。再者，可能性是無窮多的。
　　而有許多預言是更加的可怕，不過也更加的模糊且幽暗：

　　可怕的戰爭在西方已經作了準備，
　　來年將出現瘟疫……
　　　　　　　　（IX. 55）

　　有人口定居的土地將變得無法居住……
　　　　　　　　（II. 95）

　　將見到大瘟疫與戰爭、饑荒與乾旱……
　　　　　　　　（III. 19）

　　許多人將死於開戰當日，
　　當芒星落在阿托伊斯 ( Artois ) 之時。
　　　　　　　　（V. 59）

　　芒星（bearded star）一般咸認是對於有尾巴的彗星之描述。II. 43也提及有顆彗星會出現在約莫大戰開始的時候。不過是什麼彗星呢？哈雷已經來過並且在一九八六年離開，而一九九七年的海爾－波普彗星（Hale-Bopp，譯注：一九九五年由天文學家海爾與波普兩人同時發現，而於一九九七年三月二十二日前後最接近地球）似乎沒有特殊威脅之處。然而一九九九年並沒有彗星。所以最重要的問題是：「在這麼多預言中出現的芒星，究竟是什麼意思？」
　　而這首嚇人的四行詩又是什麼意義？

　　離開，每個人離開了日內瓦，
　　土星將從黃金變成鐵。
　　那些反對雷波茲 ( RAYPOZ ) 的人全都被消滅。
　　在這場突襲之前，天空將出現信號。
　　　　　　　　　（IX. 44）

　　此處是否是另一首可能用不尋常的天文學所顯示的日期呢；不過是什麼呢？有些人相信「從黃金變成鐵」是預測核子能的發現，因為它暗示的是元素性質會被改變。而聲名狼籍的雷波茲（RAY-POZ，最初就是用大寫）是誰呢？或者是什麼東西呢？那是不是一種與反基督者有關的拼字猜謎呢？
　　還有更多，更多的描述：

　　天空將燃燒到四十五度，
　　火光趨近偉大的新城市。
　　　　　　（VI. 97）

　　天空發出金色火光……
　　人類的大屠殺……
　　　　　　（II. 92）

　　……饑餓、瘟疫、戰爭是廣大邪惡的終結。
　　　　　　（VII. 6）

　　她覺得懊熱，而且有種被「禁閉」的感覺，幾乎就好像要開始另一次的恐慌發作。她決定要到小平頂上透透氣。從海灘林（Beachwood） 附近的山丘，她瀏覽著在她下方的城市夜景全貌；這是他們喜愛這棟房子的理由之一！冷風撲上她的面頰，山下萬家燈火的景象，安撫了她的情緒。這個地方，人們舉止正常、沒有恐慌、沒有錯覺、不會產生古怪、奇異戰爭及災難的異象。為什麼她不能就此放棄這種瘋狂，去擁抱她丈夫堅持想要的一種簡單、安全的生活就好？　　
　　她倒在其中一張躺椅上，並且恍惚的睡著了。
　　數小時後，羅倫佐出現並且搖醒她。他注意到她正在冒汗，顯然她又一直在做夢了。然而，兩人都不想去談這件事。
　　哈珮在床上，躺了一陣子還是無法入睡——至少這個晚上並沒有完全浪費掉。她改好了明天晚上他們要問先知的問題；如果僥倖這整場冒險並不是她想像力虛構出來的話。

[ 至精彩書摘 (二) ]