未來學的概念

　「未來學」(Futures Studies) 自發展成為一種知識體系以來，一直受到廣泛的討論。事實上所有的討論中一直無法形成共識，認為它是什麼樣的學科，或是它應該是怎樣的學科。所以與「未來」有關的所有研究似乎和「未來研究」產生了關係。因此「未來學」被定義成許多種概念：「未來研究」(Futures Studies)，「選擇性未來」(Alternative Future)，「未來學」(Futurology，或 Futuristics)。

　「未來學」之所以備受爭議，主要來自於其模糊的「多元範疇」(multifield)，也可視為一種了解人類的廣泛且長程研究的整合性核心學科。事實上「未來學」仍是以傳統的自然科學及社會科學為基礎。其研究核心包括了對人類的關懷、一般學科所重視的主題及借助一些學科使用過的研究方法。所以「未來學」與各種學科間均存在著不同程度的關連性。其發展在近 20 年來呈現的是穩定的狀態。就整個發展概況而言，1979 年至 1996 年的 19 年間，論文共計 16 類 13947 篇，登錄於美國世界未來學會未來研究名錄的：至 1996 年為止，個人 1172 名，組織有 187 個，期刊有 124 種。正如「未來學」之學科屬性的爭議一般，對於「未來學」的工作者也有不同的認知。包括：「未來學家」(futurists)、「預測者」(forecasters)、「趨勢觀察者」(trendwatchers)、「企畫者」(planners)、「政策分析家」(policy analysts)、「社會評論家」(social critics)、「環境保護家」(environmentalists)。甚至有不稱「未來學家」，而仍以「社會學家」自居者。也有被視為「諮詢顧問」(consultants)、或稱為其所屬領域的「專業人員」(professional practitioners)。

　在 1993 年的調查中顯現出只有 25% 的受訪者自認為是未來學家，43% 自認為是準未來學家。但有 34% 的人認為那些未來研究者是「企畫者」(planners)，50% 的人認為那些未來研究者是「專家」(specialists)。